COMMON LAW DERECHO INGLÉS

El common law nació en Inglaterra en la Edad Media con la creación de los Tribunales Reales, se formó por las decisiones judiciales emanadas de los tribunales, las decisiones se basaron en las costumbres de las tribus germanas que habitaban la isla. Este sistema jurídico prevalece en Inglaterra y rige además en Estados Unidos de América, Canadá, Australia y Nueva Zelandia, entre otros. Los tribunales del common law eran laicos, frente a los tribunales eclesiásticos de la Iglesia católica. El common law no abordaba el Derecho mercantil, que correspondía a los mercantiles courts (en inglés, tribunales de comercio), ni el Derecho marítimo, competencia del admiralty court (en inglés, tribunal del almirantazgo). El sistema más importante, por sus paralelismos y semejanzas con el common law, era la jurisdicción llamada de equidad. La solución de equidad se originaba en el temprano Derecho inglés cuando los súbditos se presentaban al monarca para pedir justicia. Más tarde esas reclamaciones fueron delegadas al lord chancellor y más tarde a una corte que se llamó tribunal de la cancillería. El sistema de equidad generó un cuerpo especial de reglas con un valor superior al de las establecidas por otros tribunales legales del reino. Al principio, los tribunales del common law estaban más vinculados por los precedentes que los tribunales de equidad, que proveían remedios basados en nociones de justicia, a unos litigantes que rechazaban sus soluciones más técnicas. Hacia el final de la edad media, el common law y el sistema de equidad formaban la parte más importante y amplia del Derecho inglés.

Carta Magna y su Legado Americano 

Antes de encerrar la Declaración de Independencia la primera de las Cartas americanas de libertad en 1776, los Padres Fundadores buscaron un precedente histórico para hacer valer sus legítimas libertades de rey George III y el Parlamento Inglés. La encontraron en una reunión que tuvo lugar 561 años antes en las llanuras de Runnymede, no muy lejos de donde se encuentra el Castillo de Windsor en la actualidad. Allí, el 15 de junio 1215, una asamblea de barones enfrentó a un despótico y con problemas de liquidez rey Juan y exigió que se reconozcan los derechos tradicionales, por escrito, confirmada con el sello real, y enviados a cada uno de los condados para ser leído a todos hombres libres. El resultado fue la Carta Magna un logro trascendental para los barones ingleses y, casi seis siglos después, una fuente de inspiración para los colonos americanos enojados.  La Carta Magna un día se convertiría un documento básico de la Constitución británica, la democracia y la protección universal de las libertades antiguas no estaban entre los objetivos de los barones. La Carta es un documento feudal con la intención de proteger los derechos y la propiedad de las pocas familias poderosas que superaron el sistema feudal rígidamente estructurado. De hecho, la mayoría de la población, a los miles de trabajadores no libres, son sólo mencionó una vez, en una cláusula relativa a la utilización de las multas por la corte establecido para castigar delitos menores. El propósito principal de la Carta Magna fue restaurativo para forzar al rey Juan de reconocer la supremacía de las antiguas libertades, para limitar su capacidad para recaudar fondos, y para reafirmar el principio de debido proceso. Sólo una cláusula final, que creó un consejo de la ejecución de los inquilinos en jefe y clérigos, habría limitado severamente el poder del rey y se introduce algo nuevo a la ley Inglés: el principio de la regla de la mayoría. Pero regla de la mayoría era una idea cuyo tiempo aún no había llegado en septiembre, a instancias de Juan, el Papa Inocencio II anuló el acuerdo vergonzoso y degradante, obligó al rey por la violencia y el miedo. La guerra civil que siguió sólo terminó con la muerte de Juan en octubre 1216.

1.    ANTECEDENTES HISTÓRICOS

Para un mejor desarrollo y comprensión los antecedentes históricos de Inglaterra  se han divido en tres periodos: El primero es el llamado anglosajón, que abarca del siglo I DC al XI AC. El segundo va de Guillermo El Conquistador hasta el advenimiento de la dinastía de los Tudor. El tercero abarca del siglo XV, con el nacimiento de la equity, a la época actual.

  1.    DERECHO COMÚN (COMMON LAW) Y EQUIDAD (EQUITY)

La equity es el conjunto de normas elaboradas y aplicadas (a lo largo de los siglos XV y XVI) por la jurisdicción del Canciller, a fin de completar y, en su caso, revisar el sistema del common law que había resultado insuficiente y defectuoso. El common law ha sido romántico e incorrectamente descrito como la ley de la gente común de Inglaterra, de hecho el common law surgió como resultado de una disputa particular por el poder político. Antes de la conquista de Inglaterra por los normandos en 1066 no había un sistema legal nacional unitario, con el surgimiento del common law se da la imposición de tal sistema unitario bajo los auspicios y el control de un poder centralizado en la forma de un rey soberano. Tradicionalmente se ha comentado sobre del circuito de los jueces ambulantes viajando en el país estableciendo (la paz del rey) y seleccionando las mejores costumbres convirtiéndolas en la base de la ley inglesa, en un procedimiento lento, altruista y armando pieza por pieza. Sin embargo, la realidad de este proceso fue que los jueces estaban confirmando la autoridad del Estado central y las instituciones legales, a diferencia del periodo feudal anterior en el que el Estado y las instituciones legales estaban dispersos y fragmentados. Por tanto, el common law era común para todos en aplicación pero por supuesto no común de todos. Al final del siglo XIII la autoridad central había establecido su procedencia por lo menos particularmente a través del establecimiento del common law.

Poder Legislativo

El Parlamento es la pieza clave del sistema político inglés, los principios que fundamentan lo anterior son los siguientes:

o   No hay ninguna autoridad legislativa sobre el Parlamento

o   Ninguna corte de justicia puede declarar inválidos los acuerdos del Parlamento

o   No hay limitación alguna en las materias acerca de las cuales el Parlamento pueda legislar

o   Ningún parlamento puede comprometer a su sucesor ni ser comprometido por su antecesor.

Si bien es cierto que el Parlamento tiene como función principal la legislativa, su poder también reside en su capacidad para cuestionar al ejecutivo, al primer ministro y su gabinete. El Parlamento es un órgano bicameral compuesto por la Cámara de los Lores (House of Lords) y la Cámara de los Comunes (House of commons). Es en esta última cámara en donde la legislación británica es discutida y aprobada, en tanto la Cámara de los Lores puede ofrecer sus comentarios sobre los proyectos legislativos pero no modificarlos ni rechazarlos en forma definitiva. La Cámara de los Comunes comprende 630 diputados elegidos en votación directa por un periodo de cinco años. Esta Cámara elige su presidente, el Speaker (vocero) llamado así porque en otro tiempo era el orador de los comunes ante el rey. Los asientos de la Cámara de los Comunes están distribuidos físicamente en dos galerías que se enfrentan una a otra, correspondiendo al gobierno y a la oposición. Los ministros del gobierno y los que componen el gabinete del Parlamento en dos categorías los de primera fila (front benchers) tanto del gobierno como de la oposición y sus respectivos apoyos (back benchers). Esta división es indicativa de las carreras políticas individuales de los miembros del Parlamento, refleja la importancia de cada uno dentro del partido (la Cámara de los Lores tiene la misma disposición de asientos).

Poder Ejecutivo

La jefatura del gobierno británico recae en el cargo de Primer Ministro. El Primer Ministro no es electo directamente por el pueblo sino por el consenso de los líderes del partido mayoritario en la Cámara de los Comunes y el candidato propuesto que normalmente es miembro de esta Cámara es posteriormente confirmado por la reina. El líder del partido mayoritario es invitado por la Corona a conformar un gobierno, es decir el gabinete, con miembros del Parlamento de su partido. El Primer Ministro debe ser miembro de la Cámara de los Comunes, tiene la facultad de nombrar y sustituir libremente a los miembros del gabinete, solicitar al rey la disolución del Parlamento antes de que expire el periodo de cinco años para el que son electos, asimismo puede convocar a elecciones adelantadas en caso de que su gobierno cuente con altos niveles de popularidad. El Primer Ministro es generalmente Primer Lord de la tesorería, cargo que le permite controlar el nombramiento de todos los funcionarios. La autoridad del Primer Ministro sobre el gabinete es muy grande, pero se debe más a su posición de jefe de partido mayoritario que a su estatuto jurídico, pues, jurídicamente, no es más que el primero entre los pares, como su nombre lo indica. En Gran Bretaña existe una diferencia entre el ministerio y el gabinete en virtud de que sólo algunos ministros forman parte del gabinete propiamente dicho. El ministerio en sí es muy numeroso, comprende de 60 a 80 personas. Desde el punto de vista de su título los ministros se dividen en dos categorías, los ministros en sentido estricto, que dirigen un ministerio y los secretarios de estado, que dirigen un office. La distinción no corresponde a un grado de mayor a menor importancia, sino a la fecha de creación del departamento los offícer son los departamentos ministeriales antiguos los ministerios son los departamentos nuevos. De los ministros y secretarios de estado que existen en la estructura del gobierno, sólo algunos forman parte del gabinete. Este último está constituido por alrededor de veinte ministros o secretarios de Estado, forma parte del gabinete los ministros que designa el Primer Ministro. 

Poder Judicial

El sistema judicial inglés ha sido reestructurado por las Leyes de la Corte Suprema de Judicatura de 1873, y por la Ley de las Cortes de 1971. Sin embargo, las cortes retienen características asociadas con su estructura tal y como fueron formadas en los tres siglos que siguieron a la conquista de los normandos. Esencialmente permanece un sistema unitario, todas las cortes civiles y penales, conducen a la Corte de Apelación y a la Cámara de los Lores. La estructura del sistema judicial inglés puede parecer sorprendente a los ojos de un observador extranjero, debido a características tales como: el uso frecuente de jueces que no son abogados, para llevar casos criminales menores en la Corte de los Magistrados, la participación activa de jueces en los procedimientos, el uso comparativamente menor de jurados en casos civiles y finalmente la forma peculiar y ceremoniosa de la vestimenta de la Corte. Las cortes ordinaras en Inglaterra por lo general se clasifican en inferior y superior. Las cortes inferiores tienen competencia limitada geográficamente y de acuerdo a la naturaleza de la materia incluyen las cortes civiles y criminales que deciden la gran mayoría de las disputas y son: Cortes del Condado y Cortes de los Magistrados, respectivamente. Las cortes superiores pertenecen a la Suprema Corte de Justicia que está integrada por dos instancias: la primera por las Cortes de la Corona y la Alta Corte, y la segunda por las Cortes de Apelación.